Система основана на теории кривой забывания Германа Эббингауза. Он исследовал, как быстро студенты забывают новую информацию, и пришел к выводу, что значительная ее часть теряется почти сразу. Решение проблемы Эббингауз нашел в постоянных повторениях. Согласно теории, если при разовом получении информации через неделю останется максимум 10% данных, то через несколько повторений — до 95%.